Selbsthilfegruppen sind freiwillige, meist lose Zusammenschlüsse vonMenschen, deren Aktivitäten sich auf die gemeinsame Bewältigung von Krankheiten,
psychischen oder sozialen Problemen richten, von denen sie entweder selber oder als Angehörige - betroffen sind.
Sie wollen mit ihrer Arbeit keinen Gewinn erwirtschaften.

Ihr Ziel ist eine Veränderung ihrer persönlichen Lebensumstände und häufig auch ein Hineinwirken in ihr soziales und politisches Umfeld. In der regelmäßigen, oft wöchentlichen Gruppenarbeit betonen sie Authentizität,

Gleichberechtigung, gemeinsame Gespräch und gegenseitige Hilfe.

Die Gruppe ist dabei ein Mittel, die äußere (soziale, gesellschaftliche) und die innere(persönliche, seelische) Isolation aufzuheben.
Die Ziele von Selbsthilfegruppen richten sich vor allem auf ihre Mitglieder und nicht auf Außenstehende;darin unterscheiden sie sich von anderen Formen des Bürgerengagements.

Selbsthilfegruppen werden nicht von professionellen Helfern geleitet; manche ziehen jedoch gelegentlich Experten zu bestimmten Fragestellungen hinzu.